봄감자 농사를 슬슬 준비해야 할 때다. 이런 가운데 농촌진흥청은 봄감자 재배용 씨감자 관리와 ‘그늘 싹틔우기’ 요령을 최근 안내했다. 

농진청에 따르면 봄감자는 재배면적 기준 전체 감자의 65%를 차지하는 감자 생사의 주된 작형이다. 고랭지 일부를 제외하면 전국 대부분 지역에서 재배한다. 보통 3월 중 파종해 장마가 6월 하순 이전에 수확한다.

씨감자에서 중요하게 봐야 하는 것은 흑색심부(속이 검게 변하는 현상) 증상 여부다. 흑색심부는 저장 중 환기 불량이나 싹틔우기 과정에서 산소 공급이 부족할 때 발생하는 생리장해다. 이 증상이 있는 감자를 씨감자로 사용하면 파종해서도 썩기 쉽다. 이에 따라 공급된 씨감자 상태를 점검해 이 증상이 있다면 골라내야 한다. 

파종 전 씨감자를 미리 싹틔우는 것도 중요하다. 싹이 튼 감자를 심으면 땅속에서 싹트는 시간이 줄어 출현 시기가 빨라지고, 충분한 생육기간을 확보할 수 있다. 생육 초기 검은무늬썩음병 등 토양병해 피해를 줄이는 데도 도움이 된다. 

싹이 나지 않은 씨감자는 생육이 늦어져 수확 시기가 장마철과 겹치면서 품질 저하 우려가 크다.

싹틔우기는 씨감자 심기 20~30일 전부터 바람이 잘 통하는 서늘한 곳에서 진행한다. 온실이나 비닐하우스에서는 직사광선을 피하도록 30~50% 차광막을 설치하고, 씨감자를 바닥에 얇게 펼쳐 놓는다. 플라스틱 상자에 담아 2~3단으로 쌓을 땐 2~3일마다 위치를 바꿔 빛이 고루 닿도록 한다. 

실내 적정 온도는 15~20℃로, 낮에는 충분히 환기하고 밤에는 보온해 냉해를 예방한다. 하루 1~2회 바닥에 물을 뿌려 습도를 80~90%로 유지하는 것이 중요하다. 파종에 알맞은 싹 길이는 1~2㎝ 이내다.

씨감자를 절단해 심을 때는 눈이 많은 쪽에서 아래 방향으로 자르고, 한 조각에 눈이 2개 이상 개 이상 포함되도록 2~4등분한다. 절단 조각의 적정 무게는 30~50g이다. 절단용 칼은 무름병과 풋마름병 전염을 막기 위해 끓는 물에 30초 이상 담가 소독한 뒤 충분히 식혀 사용해야 한다.

조광수 농진청 고령지농업연구소장은 “봄감자 재배에서는 파종 전 씨감자 상태 점검과 그늘 싹틔우기가 수확량과 품질을 좌우한다”며 “초기 생육을 안정시키고 병해 피해를 줄이면 안정적인 감자 생산이 가능하다”고 말했다.

정채원 기자 chae1@nongmin.com